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    崔二狗跟随阿卡拉商队一起回来了。

    我和绿珠一边匆匆地走向圣泉城，一边急切地询问身旁的那位亲兵所看到的情形。

    “商队刚进城门！崔将军看着…看着…”

    “看着咋了？缺胳膊少腿了？”我心里一紧。

    “那倒没有！就是…黑得跟炭似的，瘦了一大圈，胡子拉碴，但精神头足得很！还带回来十好几辆大车，装得满满当当！”

    没缺零件就好。我松了口气，摆摆手。

    没有一个人敢拦阻，我们就迈上了王宫大殿。

    正对面王座上的温妮，正面带微笑，侧耳聆听着商队领队的汇报，崔二狗那臭小子也直戳戳地立在旁边。

    我扫了一眼他的背影，的确比出发时清瘦了一些，但那抬头挺胸的姿势，说明精神头一点不差。

    见我和绿珠一同进来，温妮的目光扫视过来，微微点了点头。她抬手示意，先打断了商队领队的汇报。

    扭头对旁边的人轻声吩咐道：“去搬两把椅子，请刘将军和绿珠入座，一起听听吧。”

    听到我们脚步声，崔二狗转过了身。

    看到我和绿珠之后，呲牙咧嘴笑了一下。

    好家伙！亲兵说得一点不夸张。眼前这人，要不是那熟悉的、贼溜溜中透着精明的眼神，我差点没认出来。

    脸上黑得只剩眼白和一口牙是亮的，胡子头发乱糟糟纠缠在一起，活像个在沙漠里打了半年滚的野人。

    “二狗？”我试探着叫了一声。

    “将军！俺的刘将军啊！”崔二狗嗓子哑得厉害，带着长途跋涉的疲惫，但更多是压抑不住的激动。他“噗通”一声单膝跪地，就要行礼。

    我两步跨过去，一把将他拎起来，结结实实给了他一拳擂在肩膀上：“他娘的！跟老子还来这套虚礼！起来说话！”

    崔二狗被我捶得龇牙咧嘴，却咧开嘴笑了，那口白牙在黑脸上格外显眼。“老大，您…您这手劲儿又见长了！”

    “少废话！这里是阿卡拉的王宫大殿，你先老实待一会儿。等回营之后我们再细聊。”

    “快说说，这一路怎么样？中原现在什么光景？秦大哥的仇家，到底是谁在主持？豆芽儿…有消息吗？”我一连串问题砸过去，感觉心跳都有点加速。

    崔二狗端起奶茶碗，也顾不上烫，咕咚咕咚灌下去大半碗，长长舒了口气，用袖子抹了抹嘴，这才开口，声音依旧沙哑，却条理清晰：

    “老大，弟兄们，来来回回这一路…可真他娘的不容易。”

    他先从怀里掏出一个小布包，小心翼翼地打开，里面是几块颜色、质地各异的碎布条，还有几张皱巴巴、写着字的纸片。“咱们按将军吩咐，跟着王庭组织的商队走的南路。一开始还算顺当，过了死亡谷，进入大顺西疆地界，那地方…乱套了。”

    “怎么说？”高怀德沉声问。

    “官府名存实亡，盗匪多如牛毛，好些州县城门白天都不怎么开。咱们打着阿卡拉王庭和草原贸易的旗号，加上苏和将军派的人护卫，一般的小股土匪不敢动，但沿途见到听到的，都是饥荒、逃难。”崔二狗指着那几块碎布条，“这是我从几个不同地方流民身上换的，您看，这是陇西府的标记，这是河套的…说明逃难的人是从四面八方涌过来的。”

    他又拿起那几张纸片：“这是在茶楼酒肆，还有驿站墙上偷偷撕下来的告示、揭帖。有朝廷催粮的，有悬赏捉拿‘红巾逆匪’的，还有…宁王府‘招募义勇，保境安民’的檄文。”

    宁王府！我的瞳孔微微一缩。

    “田守仁呢？那个首辅？”我追问。

    崔二狗摇摇头，脸色凝重：“田首辅…死了。就在咱们离开京城后不久。

    宁王爷联合了一帮勋贵，调动各家私兵，趁夜突袭了田府和支持新政的几个大臣家…血流成河。

    高尚书虽然带兵去救，但…寡不敌众。田首辅当场被杀，高尚书重伤，生死不明。天子…那个狗皇帝，据说当时在宫里赏花，什么都没说。”

    棚子里一片死寂。只有火盆里木柴燃烧的噼啪声。

    虽然早有预料，但听到田守仁真的死了，还是让人心头一沉。那个一心想要修补这个破屋子的书生，到底还是被屋里的蛀虫们联手咬死了。

    “然后呢？宁老狗掌权了？”我声音发冷。

    “明面上还没有。”崔二狗道，“田首辅死后，朝堂上吵翻了天。宁王爷说田守仁‘勾结边将，意图不轨’，自己是在‘清君侧’。但文官大臣那边不认账，据说几个边镇的将领联名上书，要求彻查田首辅死因，严惩凶手…两边僵持住了。

    京城现在是个火药桶，谁也不敢先点火。”

    “那…秦大哥那边？”我最关心这个。

    崔二狗眼圈一下子红了，他深吸几口气，才颤声道：“我们…我们一路打听，绕了好大圈子，才在洛州附近，找到了几个溃散的红巾军弟兄…他们…他们说的和之前传回来的消息差不多。”

    他详细描述了秦大哥中伏的经过，地点、时间、敌方兵力布置，甚至那支冷箭可能来自哪个方位…显然下了功夫核实。说到秦大哥临终遗言时，这黑瘦的汉子终于忍不住，眼泪混着脸上的黑灰淌下来：“秦将军说…让弟兄们活下去…等…等将军您回去…”

    我紧紧攥着拳头，指甲掐进掌心，才能忍住那股想要毁灭一切的暴怒。

    牛大宝在一旁喘着粗气，像头受伤的野兽。高怀德闭着眼，握着剑柄的手青筋暴起。

    “豆芽儿…傅青山将军，”崔二狗抹了把脸，继续道，“有说法是他当时带着一队亲兵，拼死杀出了重围，往南边去了。”
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